La peau du bébé

Une peau qui finit de se construire

À la naissance, la peau du bébé a déjà toutes ses couches. Ce qui lui manque, c'est l'expérience. Sa barrière protectrice, ce mélange de cellules et de lipides qui retient l'eau et bloque ce qui vient de l'extérieur, fonctionne moins bien que chez l'adulte, et elle va se perfectionner pendant les premières années. La peau est aussi plus fine, et la surface de peau est très grande par rapport au poids du bébé.

Concrètement, deux conséquences. La peau d'un nourrisson se dessèche et s'irrite facilement. Et ce qu'on applique dessus passe plus facilement dans l'organisme, proportionnellement en plus grande quantité que chez un adulte. C'est la raison pour laquelle on recommande de mettre peu de produits sur la peau d'un bébé, et des produits simples.

Ce qui est normal les premiers jours

Beaucoup de bébés naissent recouverts par endroits d'un enduit blanc et gras, le vernix. Il a protégé la peau pendant la grossesse et disparaît tout seul en quelques jours ; inutile de frotter pour l'enlever.

Dans les deux premières semaines, la peau pèle souvent, surtout aux mains, aux pieds et sur les plis, et davantage chez les bébés nés après le terme. Ce n'est pas une peau malade, c'est une peau qui s'adapte à l'air après neuf mois dans l'eau. Elle se calme seule ; une crème simple sans parfum peut être appliquée si les zones sèches gênent.

D'autres petites choses impressionnent les parents sans être graves. Des taches rouges avec un petit point blanc ou jaune au centre, qui vont et viennent sur le corps pendant les premiers jours, correspondent à l'érythème toxique du nouveau-né, un nom inquiétant pour un phénomène bénin. De minuscules points blancs sur le nez et les joues, les milia, sont de petits kystes qui disparaissent en quelques semaines ; il ne faut pas les percer. Et vers la troisième ou quatrième semaine, beaucoup de bébés font de petits boutons rouges sur le visage, une sorte d'acné du nourrisson qui passe seule elle aussi.

Les taches de naissance

Les taches rose-rouge sur la nuque, les paupières ou le front, que l'on appelle parfois « baiser de l'ange » ou « morsure de cigogne », sont très fréquentes. Celles du visage pâlissent généralement au cours des premières années ; celle de la nuque persiste souvent, cachée par les cheveux.

Les taches gris-bleu en bas du dos ou sur les fesses, fréquentes chez les bébés à la peau mate ou foncée, sont bénignes et s'estompent avec le temps. Il est utile de les faire noter dans le carnet de santé, car elles sont parfois confondues avec des bleus par quelqu'un qui ne les connaît pas.

Les hémangiomes, ces « fraises » rouges et en relief, sont un peu différents. Souvent absents à la naissance, ils apparaissent dans les premières semaines, grossissent pendant quelques mois puis régressent lentement. La plupart ne posent aucun problème, mais certains, selon leur taille ou leur emplacement (près de l'œil, du nez, de la bouche, dans la zone de la couche), doivent être montrés rapidement au médecin, car un traitement existe et il est plus efficace s'il est commencé tôt.

Des soins réduits au minimum

Les rayons « bébé » donnent l'impression qu'il faut une dizaine de produits. En réalité, la plupart des nourrissons n'ont besoin que de trois choses : de l'eau, un produit lavant doux sans parfum, et de quoi soigner le siège. Une crème hydratante n'est utile que si la peau est sèche, ou si un médecin l'a conseillée en cas d'eczéma. Le visage se nettoie très bien à l'eau seule.

Le bain n'a pas besoin d'être quotidien : tous les deux ou trois jours suffit pour l'hygiène, avec une toilette du visage, des mains et du siège entre deux bains. Nous détaillons tout cela dans nos articles sur le bain, les fesses et le choix des produits.

Bébé et le soleil

La peau d'un nourrisson se défend très mal contre les UV, et les coups de soleil de l'enfance comptent parmi les facteurs de risque de cancer de la peau à l'âge adulte. Un bébé ne devrait donc pas être exposé au soleil direct. La protection passe d'abord par l'ombre, les heures choisies (on évite le milieu de journée), un chapeau à larges bords et des vêtements couvrants. La crème solaire vient en complément pour les petites zones qui restent découvertes, pas à la place. Pensez aussi à la chaleur : un bébé se déshydrate vite, et une poussette recouverte d'un lange devient une étuve.

Quand appeler le médecin

La plupart des boutons et taches du nouveau-né sont bénins, mais certains signes ne doivent pas attendre. Un bébé de moins de trois mois qui a de la fièvre doit être vu rapidement, même si la peau semble normale. Des taches rouges ou violacées qui ne s'effacent pas quand on appuie dessus, avec de la fièvre ou un bébé qui semble mal, imposent d'appeler le 15. Une peau qui devient très jaune, ou qui jaunit encore après les premiers jours, des pustules ou des cloques qui se multiplient, une rougeur chaude autour du nombril, ou un bébé qui ne boit plus bien méritent aussi un avis médical sans tarder. Et si quelque chose vous inquiète, sans que vous sachiez dire pourquoi, appeler son médecin ou la maternité n'est jamais une question idiote.