Le bain du bébé

Tous les jours ? Pas forcément

Pour l'hygiène, un bain tous les deux ou trois jours suffit à un nouveau-né. Entre deux bains, on nettoie le visage, les mains, les plis du cou et le siège au moment des changes. Si le bain est un moment de plaisir et de détente, rien n'empêche d'en donner un chaque jour, à condition qu'il soit court et que la peau ne se dessèche pas. À l'inverse, on peut sauter le bain du jour sans culpabiliser quand bébé n'est pas d'humeur ou que les parents sont épuisés.

Le moment idéal est celui qui vous convient. Beaucoup de parents aiment le bain du soir, qui annonce le coucher ; d'autres préfèrent le matin. On évite simplement de le donner juste après un repas, ou quand le bébé a très faim. Quant au cordon, il n'est pas obligatoire d'attendre sa chute pour un premier bain, à condition de bien le sécher ensuite. Suivez les conseils de la maternité ou de la sage-femme sur ce point.

Tout préparer avant

Le principe de base du bain, c'est qu'on ne laisse jamais un bébé seul dans l'eau, pas même une seconde pour aller chercher une serviette. Un nourrisson peut se noyer dans très peu d'eau, en silence. Tout doit donc être à portée de main avant de le déshabiller : serviette, couche, vêtements propres, produit lavant, et de quoi soigner le cordon s'il n'est pas tombé. La pièce doit être bien chauffée, sans courant d'air.

La température de l'eau se vérifie avec un thermomètre de bain : environ 37 °C. Le coude ou le poignet donnent une idée, mais pas une mesure fiable, et la main habituée à l'eau chaude se trompe facilement. Quelques centimètres d'eau suffisent pour un nouveau-né. Et le téléphone reste dans une autre pièce : c'est souvent lui qui détourne l'attention au mauvais moment.

Pendant le bain

On glisse doucement le bébé dans l'eau, les pieds d'abord, en le soutenant fermement : la nuque et la tête reposent sur votre avant-bras, votre main tient son épaule et son bras opposés. Beaucoup de nouveau-nés n'aiment pas être déshabillés ; parler, le regarder, le garder enveloppé dans vos mains les rassure souvent. Certains apprécient qu'on pose un gant de toilette tiède sur leur ventre.

On lave du plus propre au moins propre : le visage à l'eau claire, puis le cou et ses plis, le corps, et le siège en dernier. Pour les parties intimes, on lave en surface, sans chercher à décalotter un petit garçon ni à écarter les lèvres d'une petite fille. Cinq minutes environ suffisent pour un tout-petit, avant qu'il ne se refroidisse.

Avec quoi le laver

Un seul produit lavant doux, sans savon et sans parfum, pour le corps et les cheveux, fait l'affaire. On l'utilise en petite quantité, sur les zones qui en ont besoin, et on rince bien. Les bains moussants et les produits parfumés sont inutiles et peuvent irriter la peau et les muqueuses. Les cheveux, quand il y en a, n'ont pas besoin d'être lavés à chaque bain.

Après le bain

On sort le bébé en le tenant bien, car une peau mouillée glisse, et on l'enveloppe aussitôt dans une serviette, la tête comprise. On sèche en tamponnant, sans frotter, en insistant sur les plis où l'humidité reste coincée : derrière les oreilles, le cou, les aisselles, l'aine, entre les doigts et les orteils. On sèche aussi soigneusement le cordon et sa base s'il n'est pas tombé.

Si la peau est sèche, ou si le bébé a de l'eczéma, c'est le meilleur moment pour appliquer la crème émolliente, sur une peau encore légèrement humide. Pour les autres bébés, aucune crème n'est nécessaire.

Si le bain est un moment difficile

Beaucoup de parents appréhendent les premiers bains, et beaucoup de bébés pleurent les premières fois. C'est normal, et ça s'arrange en général avec l'habitude, des deux côtés. Si votre bébé hurle à chaque bain, essayez une eau un peu plus profonde pour qu'il ait moins froid, un bain emmailloté (on le plonge enveloppé dans un lange qu'on déroule doucement dans l'eau), ou tout simplement une toilette au gant pendant quelques jours. La sage-femme ou la puéricultrice de PMI peuvent aussi vous montrer les gestes à la maison : n'hésitez pas à le leur demander.