Soins des ongles

Comment pousse un ongle

L'ongle visible est une plaque de kératine, une protéine dure, sans vie, comme les cheveux. Tout se fabrique plus en arrière, dans la matrice, une zone cachée sous la peau à la base de l'ongle et dont on aperçoit parfois le bord, la lunule blanchâtre. C'est pour cela qu'un choc ou une agression de la base de l'ongle peut laisser une trace qui avance ensuite lentement avec la pousse.

Les ongles des mains poussent d'environ 3 mm par mois, ceux des pieds deux fois moins vite. Un ongle de main se renouvelle donc entièrement en quatre à six mois, un ongle de gros orteil en un an, voire davantage. Ces délais expliquent pourquoi tout traitement des ongles, qu'il s'agisse d'un fortifiant ou d'un antifongique, demande des mois pour montrer son effet.

Couper, limer, et laisser les cuticules tranquilles

Le meilleur moment pour couper ses ongles, c'est après la douche, quand ils sont un peu ramollis. Aux mains, on suit la forme arrondie du bout du doigt ; aux pieds, on coupe droit et pas trop court, pour éviter que les coins ne s'incarnent. Pour limer, une lime fine en carton ou en verre est plus douce qu'une lime métallique, et on lime dans un seul sens, du bord vers le centre : les allers-retours énergiques favorisent le dédoublement.

Les cuticules, cette fine peau à la base de l'ongle, ont une vraie fonction : elles ferment l'espace entre la peau et l'ongle et empêchent l'eau et les germes de s'y glisser. Les couper ou les arracher ouvre la porte aux infections du pourtour de l'ongle, rouges, gonflées et douloureuses. On peut les repousser doucement avec un bâtonnet après la douche, et les assouplir avec une huile ou une crème le soir. Le même raisonnement vaut pour les petites peaux qui se soulèvent sur les côtés : on les coupe proprement, sans tirer.

Ongles cassants ou qui se dédoublent

Dans la grande majorité des cas, des ongles fragiles sont des ongles desséchés et maltraités, pas des ongles carencés. Les mains souvent mouillées en sont la première cause : l'ongle gonfle dans l'eau, puis se rétracte en séchant, et à force de cycles, ses couches se séparent. Les dissolvants, surtout à l'acétone, les détergents, et l'habitude de se servir de ses ongles comme d'un outil pour ouvrir une canette ou gratter une étiquette font le reste.

Le programme est donc assez simple. Des gants pour la vaisselle et le ménage. Une crème pour les mains appliquée aussi sur les ongles et les cuticules, ou une huile le soir. Des ongles gardés plutôt courts tant qu'ils sont fragiles. Moins de vernis et de dissolvant, en choisissant un dissolvant sans acétone. Les vernis « durcisseurs » peuvent aider certaines personnes, mais certains, à base de formaldéhyde, rendent au contraire l'ongle plus cassant à la longue et peuvent irriter.

Des carences existent, mais elles sont moins fréquentes qu'on le dit. Un manque de fer, en particulier chez les femmes qui ont des règles abondantes, peut rendre les ongles fins, mous, parfois creusés en cuillère. Si vos ongles restent très fragiles malgré ces précautions, ou si vous êtes aussi fatiguée et pâle, parlez-en à votre médecin, qui pourra faire un bilan.

La biotine, à prendre avec précaution

La biotine, ou vitamine B8, est la star des compléments « cheveux et ongles ». Les études qui soutiennent son efficacité sur les ongles fragiles sont anciennes et de petite taille, et une vraie carence en biotine est rare. Elle ne fait pas de mal en elle-même, mais elle pose un problème que peu de gens connaissent : à forte dose, elle fausse certaines analyses de sang. L'ANSM a ainsi alerté sur les dosages de la thyroïde, dont les résultats peuvent sortir faussement élevés ou faussement bas, avec le risque d'un diagnostic erroné ou d'un traitement mal ajusté. D'autres dosages peuvent être touchés.

Si vous en prenez, que ce soit seule ou dans un complément multivitaminé pour les cheveux, la peau ou les ongles, signalez-le à votre médecin et au laboratoire avant toute prise de sang. Ils vous diront s'il faut l'arrêter quelques jours avant.

Ce que l'aspect des ongles peut signaler

Beaucoup de changements sont banals. Les stries verticales, de la base vers le bout, deviennent plus visibles avec l'âge et n'ont pas de signification particulière. Les petites taches blanches sont en général la trace de petits chocs à la base de l'ongle, pas un manque de calcium.

D'autres méritent un avis. Un ongle épaissi, jaunâtre, qui s'effrite ou se décolle, surtout au pied, évoque une mycose : un prélèvement permet de la confirmer avant de se lancer dans un traitement long, qui dure plusieurs mois en vernis et parfois des semaines en comprimés. De petites dépressions en dé à coudre ou un décollement avec des taches jaunes-orangées peuvent révéler un psoriasis. Une ligne creusée en travers de tous les ongles en même temps peut apparaître quelques semaines après une maladie importante ou une grosse fièvre. Et surtout, une bande brune ou noire qui apparaît sur un seul ongle et s'élargit, ou une pigmentation qui déborde sur la peau autour, doit être vue rapidement par un médecin, car elle peut, rarement, correspondre à un mélanome.

Vernis, semi-permanent, faux ongles

Le vernis classique est sans danger pour la plupart des gens, à condition de laisser respirer les ongles de temps en temps, notamment pour repérer un changement de couleur qu'il masquerait. Le semi-permanent et les faux ongles demandent plus de prudence : le retrait par trempage dans l'acétone, le ponçage de la surface et le décollement forcé abîment l'ongle. Certains composants, les acrylates, sont aussi des allergènes connus, qui peuvent provoquer un eczéma autour des ongles, parfois sur les paupières ou le visage, et rendre ensuite allergique à des matériaux utilisés en dentisterie ou en chirurgie. Les kits à faire chez soi sont particulièrement en cause, car la résine mal polymérisée est plus allergisante. Si la peau autour des ongles devient rouge, gonflée ou démange après une pose, mieux vaut arrêter et consulter.