L'impétigo est une infection de la peau souvent causée par le manque d'hygiène et de soins, qu'on rencontrait beaucoup autrefois dans les campagnes et dans les milieux défavorisés.
Il y a quelque chose de péjoratif, d'infamant à avoir de l'impétigo, sans doute pour cette raison ; maladie de la misère et de la saleté, on peut cependant l'attraper partout, surtout dans les collectivités, comme l'école ou la colonie de vacances, car elle est très contagieuse et affectionne les peaux d'enfants.

Le terrible streptocoque est à l'origine de cette maladie, en compagnie du staphylocoque, et il se réfugie dans les muqueuses et déjections du nez.
On a souvent de l'impétigo dans la région nasale, mais on peut aussi en avoir sur le reste du corps.
Bien souvent, on s'infecte en se grattant, mais les mains et les pieds sont toujours épargnés.
Chez l'adulte, quand l'impétigo quitte le visage et se montre sur le corps, le dermatologue se demande toujours s'il n'a pas affaire à une autre maladie comme l'eczéma, la gale, la varicelle, voire la syphilis.
L'impétigo ressemble un peu à l'eczéma pour un oeil non averti.
Au début, il y a une bulle pleine de liquide clair ou trouble, entourée d'une bordure rouge, enflammée.
Cette bulle se rompt, infecte le voisinage, tandis qu'il se forme une légère croûte jaunâtre.
Bientôt une petite colonie de lésions du même genre apparaît sur la peau, tandis que parfois la première lésion a l'air de guérir.
En touchant à ces bobos bourrés de microbes, l'enfant dissémine le mal dans son entourage.
Il faut donc être très attentif à cette affection, la déclarer tout de suite, retirer l'enfant de la collectivité et le faire soigner au plus vite.

Le traitement

Sauf s'il est minime, l'impétigo se traite par antibiothérapie générale.
Pénicilline et érythromycine par piqûres pendant sept jours ou par la voie orale.
La guérison est alors très rapide et le traitement arrête tout de suite la contagiosité.
Sur les lésions, on met un antiseptique ou une solution de nitrate d'argent. Si l'impétigo est disséminé et peu prononcé, de forme diffuse, on recommande les bains de permanganate de potasse (1 g pour 10 litres d'eau).
Autrefois, on perçait les bulles, on arrachait les croûtes, on mettait de l'alcool ou de la crème de Dalibour.
Cette forme de traitement, insuffisante et désagréable, a été abandonnée.

Confusion

On pourrait prendre une plaque d'impétigo pour une autre infection due au streptocoque et qui porte le nom d'ecthyma.
C'est une plaque ronde, grosse comme une pièce de dix centimes, très ulcérée, recouverte souvent d'une croûte épaisse qui tombe de temps en temps, laissant apparaître sang et pus mêlés.
Ce méchant bobo se place souvent sur la jambe de l'enfant qui vit dans de mauvaises conditions d'hygiène, ou chez l'adulte en mauvaise santé, avec tendance à l'alcoolisme, parfois atteint d'un petit diabète, ou artéritique.
Cette lésion réclame une antibiothérapie générale et une asepsie régulière. Elle est assez difficile à faire disparaître.