La peau se compose de trois couches distinctes: l'épiderme, le derme et, plus profondément, l'hypoderme.
L'épiderme
Il est constitué de cellules empilées les unes sur les autres appelées les kératinocytes.
Ces cellules sont comparables à un mur de briques, très solide grâce au ciment d'origine lipidique, situé entre les kératinocytes.
Les couches les plus superficielles sont des cellules mortes sans noyau, qui desquament en permanence.
Ce stratum corneum, à peine plus épais qu'une feuille de papier, est notre dernier rempart contre les agressions.
Les lipides permettent de retenir l'eau au sein de l'épiderme et contribuent ainsi à l'hydratation de la peau.
Dans les couches plus profondes de l'épiderme, on retrouve les mélanocytes et les cellules de Langerhans.
Les mélanocytes, chargés de synthétiser la mélanine, à l'origine du bronzage, protègent des radiations solaires et les cellules de Langherans des agents infectieux.
Le derme
Le derme donne à la peau ses propriétés mécaniques de résistance, dé souplesse et d'élasticité grâce aux fibroblastes qui synthétisent des fibres de collagène et des fibres d'élastine.
L'ensemble de ces fibres sont noyées dans une substance fondamentale qui est une véritable éponge capable de retenir l'eau. L'essentiel de l'eau de la peau (soit 70 %) y est concentré et représente 7 à 8 kg de notre poids!
Le derme est une zone d'échange du fait de la présence des vaisseaux sanguins qui ne pénètrent pas dans l'épiderme.
Il contient aussi les glandes sudorales, les glandes sébacées et les poils qui vont ensuite traverser l'épiderme.
Enfin, les terminaisons nerveuses y aboutissent en bouquet, ce sont de petits filaments qui pénètrent ensuite dans l'épiderme.
L'hypoderme
Il correspond à la zone la plus profonde de la peau: c'est là que sont situés les adipocytes, regroupés en lobules.
Ce tissu est plus ou moins épais en fonction de la zone considérée et de l'apport alimentaire de graisses.
C'est une sorte d'amortisseur, de matelas qui protège les structures sous-jacentes: les articulations, les os et les organes.
Il joue aussi un rôle d'isolant thermique en protégeant l'organisme du froid.
Les glandes sébacées
Les glandes sébacées sont toujours annexées à un poil plus ou moins développé.
Elles sécrètent le sébum, composé de lipides complexes, qui va s'écouler sous la forme d'un film protecteur sur la peau.
Indispensable au bon équilibre du revêtement cutané, cette sécrétion a pour but d'éviter le dessèchement et de lutter contre les germes.
Sous contrôle hormonal, sa quantité varie en fonction de l'âge et du sexe (elle est très importante à l'adolescence).
Le flux de sébum subit des différences importantes au cours de la journée: il sera maximum en fin de matinée.
Les glandes sudorales
Elles régulent, par évaporation, la température de l'organisme.
La sueur est composée à 99 % d'eau, le I % restant étant constitué d'urée et de sel ; la sueur est donc très peu salée.